Amerika Serikat, HPC - Kanada memastikan tiket ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 usai mengalahkan Afrika Selatan 1-0 pada laga babak 32 besar di Los Angeles Stadium, Minggu (28/6). Gol kemenangan dicetak Stephen Eustaquio pada masa injury time.
Afrika Selatan tampil berani di babak pertama dan beberapa kali mengancam, namun penyelesaian akhir menjadi kendala. Kanada juga nyaris unggul sebelum turun minum, tetapi sundulan Moise Bombito disapu tepat di garis gawang oleh Aubrey Modiba, sementara peluang Tajon Buchanan digagalkan kiper Ronwen Williams.
Memasuki babak kedua, Kanada lebih dominan. Williams kembali tampil gemilang dengan menepis tembakan Tani Oluwaseyi, sebelum Mbekezeli Mbokazi mengamankan bola liar di depan gawang.
Masuknya Alphonso Davies pada menit ke-75 menambah daya gedor Kanada. Namun, gol yang ditunggu baru lahir pada masa tambahan waktu. Stephen Eustaquio memanfaatkan bola pantul di tepi kotak penalti dan melepaskan tembakan mendatar yang bersarang di sudut gawang.
Kemenangan ini membawa Kanada melaju ke babak 16 besar. Tim asuhan Jesse Marsch selanjutnya akan menghadapi pemenang duel Belanda vs Maroko di Houston Stadium.
Meski tersingkir, Afrika Selatan tetap mencatat sejarah dengan berhasil menembus fase gugur Piala Dunia untuk pertama kalinya.(***)
