Houston, HPC - Langkah Kanada di Piala Dunia 2026 harus terhenti di babak 16 besar. Maroko tampil dominan pada babak kedua untuk menang 3-0 dan memastikan tiket ke perempatfinal.
Bermain di Houston Stadium, Sabtu (4/7) waktu setempat, Kanada sebenarnya tampil agresif sejak awal laga. Tim tuan rumah lebih banyak menekan dan menciptakan peluang berbahaya melalui Tani Oluwaseyi, namun penyelesaian akhirnya masih mampu digagalkan kiper Maroko, Yassine Bounou.
Maroko sempat mendapat pukulan ketika Ismael Saibari harus meninggalkan lapangan pada menit ke-22 akibat dugaan cedera otot. Soufiane Rahimi kemudian masuk menggantikannya.
Kebuntuan akhirnya pecah sesaat setelah babak kedua dimulai. Berawal dari skema bola mati, Achraf Hakimi mengirim umpan tarik ke depan kotak penalti yang disambut tendangan keras Azzedine Ounahi. Bola meluncur ke sudut kiri gawang tanpa mampu dijangkau Maxime Crepeau.
Unggul satu gol membuat permainan Maroko semakin berkembang, sementara Kanada mulai kehilangan momentum. Tajon Buchanan sempat mengancam lewat tembakan mendatar, tetapi kembali digagalkan Bounou.
Ounahi kemudian menggandakan keunggulan Maroko melalui serangan balik cepat. Menerima umpan Brahim Diaz, gelandang berusia 26 tahun itu melepaskan sepakan keras yang bersarang di pojok atas gawang Kanada.
Soufiane Rahimi melengkapi kemenangan Atlas Lions pada masa injury time. Setelah sebelumnya sundulannya membentur mistar, Rahimi sukses menuntaskan umpan terobosan Brahim Diaz untuk mengubah skor menjadi 3-0.
Kemenangan ini membawa Maroko melaju ke perempatfinal Piala Dunia untuk dua edisi secara beruntun setelah sebelumnya menorehkan sejarah sebagai wakil Afrika pertama yang mencapai semifinal pada edisi 2022 di Qatar.
Di babak delapan besar, Maroko akan menghadapi pemenang laga Prancis kontra Paraguay di Boston pada 9 Juli. Sementara itu, langkah Kanada terhenti di babak 16 besar, namun pencapaian tersebut tetap menjadi hasil terbaik mereka di ajang Piala Dunia.(***)
